Πέντε στάλες Αιγαίο: Ηρακλειά

Η διαδρομή αυτή είναι ένα θαλασσινό οδοιπορικό στα 5 πιο ιδιαίτερα νησιά των Κυκλάδων. Η περιήγηση ξεκινά από την Αμοργό (μήκος διαδρομής 80 χιλιόμετρα και διάρκεια περίπου 3 ώρες), περνά στην Ηράκλεια (μήκος διαδρομής περίπου 11 χιλιόμετρα, διάρκεια 30 λεπτά), συνεχίζει στη Σχοινούσα (μήκος διαδρομής 10 χιλιόμετρα, διάρκεια 30 λεπτά), στο Πάνω Κουφονήσι (μήκος διαδρομής 18 χιλιόμετρα, διάρκεια περίπου 40 λεπτά) και ολοκληρώνεται στη Δονούσα (μήκος διαδρομής 25 χιλιόμετρα, διάρκεια περίπου 1 ώρα). Το οδοιπορικό είναι ιδανικό για άνοιξη, φθινόπωρο αλλά και καλοκαίρι και απευθύνεται σε επισκέπτες που ενδιαφέρονται για την τοπική κουζίνα, τη φύση και για δραστηριότητες όπως: πεζοπορία, ποδηλασία, αστροπαρατήρηση, κολύμβηση, ιστιοπλοΐα, καταδύσεις και ψάρεμα.

Ηρακλειά

Η Ηρακλειά, το δυτικότερο νησί των Μικρών Κυκλάδων, είναι ένας τόπος αμάλαγος και αυθεντικός. Από το έδαφος της αναβλύζουν μικρές πηγές γλυκού νερού ενώ το νησί συνολικά αποπνέει απόλυτη γαλήνη. Οι τρεις βασικοί οικισμοί του, ο Άγιος Γεώργιος με το λιμάνι, η Παναγία ή Χώρα, χτισμένη στους πρόποδες του όρους Πάπα, και ο σχεδόν εγκαταλειμμένος Άγιος Αθανάσιος με την ενδιαφέρουσα ρυμοτομία, διατηρούν την παραδοσιακή κυκλαδίτικη αρχιτεκτονική με τα ασβεστωμένα σπίτια και τα στενά καλντερίμια. Στους οικισμούς αυτούς μπορείτε να αναζητήσετε κάποιο κατάλυμα για τη διαμονή σας.

Στο Λιβάδι βρίσκεται η μεγαλύτερη παραλία του νησιού, ενώ το παλιό κάστρο στην κορυφή του λόφου προσφέρει θέα που κόβει την ανάσα. Ίσως το πιο εντυπωσιακό σημείο της Ηρακλειάς είναι το σπήλαιο του Αϊ-Γιάννη, το μεγαλύτερο των Κυκλάδων, με πλούσιο σταλακτικό διάκοσμο. Κάθε Αύγουστο, οι κάτοικοι μεταφέρουν από την Παναγιά ως εκεί την εικόνα του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου και τελούν εσπερινό μέσα στη σπηλιά, σε μια τελετή που αγγίζει τα όρια της μυσταγωγίας. Για τους λάτρεις των δραστηριοτήτων υπαίθρου, στο νησί έχουν χαραχθεί πεζοπορικά μονοπάτια, στα οποία μπορείτε να περπατήσετε, ενώ κοντά στους βράχους του Μέριχα, στα νερά της Αλιμιάς, βρίσκεται βυθισμένο ένα υδροπλάνο του Β΄Παγκοσμίου Πολέμου που υπόσχεται υποβρύχιες συγκινήσεις και μοναδικές καταδυτικές εμπειρίες δίπλα σε δελφίνια και πολύχρωμα κοράλλια.

Το καλό φαγητό είναι αναπόσπαστο μέρος της τοπικής καθημερινότητας. Τοπικά προϊόντα, όπως αρανιστά ζυμαρικά, μέλι, φάβα «κατσούνι», γιδοτύρι, ξινομυζήθρα, φραγκόσυκα και λιαστά, παστά ή φρέσκα ψάρια, είναι γνωστά για την εξαιρετική τους ποιότητα. Οι ντόπιοι μαγειρεύουν με μεράκι, κατσίκι γεμιστό με ρύζι και βότανα, ή κατσίκι κοκκινιστό με μακαρόνια, χορτόπιτες με προβάτσες, σαλιγκάρια στιφάδο, καβουρμά και χοιρινή πηχτή, ενώ σερβίρουν γλυκά με τηγανίτες λουσμένες με μέλι, παστέλι, ή μελιτίνια στο ταψί. Αφήνοντας πίσω τη μικρή Ηρακλειά με τους φιλόξενους ανθρώπους και την παράδοση στη γεύση, φθάνουμε στη Σχοινούσα.